Recensione Creative Sound Blaster X3

È probabile che gli altoparlanti del tuo PC Windows o Mac abbiano una qualità audio mediocre, se non terribile. O forse sono decenti, ma non abbastanza buoni per goderti veramente la musica o i giochi che ascolti.

Indica Creative Sound Blaster X3, un DAC USB (convertitore digitale-analogico) con un amplificatore per cuffie in grado di produrre suono surround 7.1 virtuale e offre una varietà di modi per migliorare l'audio che esce dal tuo computer o console di gioco.

È come una scheda audio esterna compatibile con PS4, PC e Mac e ha il vantaggio di ospitare SXFI, la tecnologia audio di Creative che simula il suono 3D in un paio di cuffie stereo.

È un solido aggiornamento audio, ma vale $ 119 (£ 109, AU $ 179)? Sì e no.

Prezzo e data di uscita

Il Creative Sound Blaster X3 è uscito nel 2022-2023 a $ 119 (£ 109, AU $ 179), circa il costo di una scheda audio interna, ma con l'ulteriore vantaggio di essere compatibile con la maggior parte delle principali console di gioco.

Design

La creatività ha trovato un modo per mantenere le cose semplici, ma fornire strade diverse da perseguire tutte in una volta. L'ingresso principale è la grande manopola al centro che controlla un paio di cose diverse, a seconda della configurazione. I tre pulsanti disposti di fronte disattivano il microfono, cambiano le modalità audio e attivano o disattivano Super X-Fi.

Sul retro, ci sono non meno di sette porte. USB-C è la porta di alimentazione, mentre il resto riguarda la varietà audio. L'uscita ottica Toslink è disponibile se desideri configurare la TV o la console di gioco in questo modo. Una porta line-in da 3,5 mm è forse la più semplice e comune di tutte. Quindi hai quattro line-out per i sistemi audio.

Non è presente alcun alimentatore nella confezione, quindi l'idea è che il dispositivo collegato alimenti l'X3. Collegalo a un computer o una console e trarrà energia da lì. Funziona con gli adattatori di alimentazione collegati al muro, anche se il suono dovrebbe quindi arrivare dalla porta di ingresso.

Sulla parte anteriore sono presenti jack per microfono e cuffie separati, che possono funzionare indipendentemente o insieme, se hai collegato una cuffia da gioco che utilizza entrambi i connettori.

La caratteristica principale di tutto ciò è l'olografia audio Super X-Fi di Creative, l'impressionante tecnologia audio surround virtuale dell'azienda.

Impostare

Non abbiamo trovato il Sound Blaster X3 difficile da configurare, anche se dovremmo anche notare che ci sono diverse configurazioni e impostazioni da notare. È inoltre necessaria l'app Sound Blaster Command di Creative su iOS o Android per facilitare alcune delle funzionalità, in particolare Super X-Fi. Ad esempio, se non hai mai utilizzato Super X-Fi prima, dovresti scaricare l'app per mappare il tuo viso e le tue orecchie e creare un profilo audio personalizzato. Se hai già un profilo, è facile collegarlo all'app Sound Blaster Command, che poi lo applica all'X3.

C'è anche un programma desktop Sound Blaster Command per gestire la connessione PC o Mac. La chiave è che l'X3 deve essere collegato al computer. Non è un grosso problema se hai porte di riserva, ma un fastidio se hai porte limitate, come su qualsiasi MacBook recente a cui puoi pensare. Pacchetti creativi in più impostazioni e funzionalità nell'app desktop rispetto all'app mobile, ma molto di ciò di cui hai veramente bisogno è in entrambi.

Durante il primo test dell'X3, l'abbiamo collegato a una PS4 tramite una delle porte USB, dove la console lo ha riconosciuto come un auricolare USB discreto. Ciò significava che potevamo collegare le cuffie cablate che volevamo al jack per cuffie dell'X3 e ascoltare l'azione di qualunque gioco abbiamo giocato.

C'erano però delle avvertenze. Sebbene potessimo eseguire le diverse modalità di equalizzazione ed eseguire Super X-Fi in qualsiasi momento su una console, le modalità surround 5.1 e 7.1 non erano disponibili. Nell'app, abbiamo toccato il menu a discesa dell'esperienza audio e abbiamo scoperto che potevamo scegliere tra oltre 30 preset. Alcuni di essi erano specifici per giochi popolari, come Fortnite, Call of Duty, Counter-Strike, Overwatch e Arena of Valor, mentre altri erano generali per tipi di giochi o generi musicali.

L'EQ è personalizzabile, quindi se hai messo a punto il tuo capolavoro, puoi salvarlo e usarlo come predefinito ogni volta che accendi l'X3. L'abbiamo provato e abbiamo trovato un paio di preset personalizzati che ci piaceva usare per giochi e film. L'app desktop si spinge oltre con modi più intricati per comporre alcuni elementi audio verso l'alto o verso il basso.

Abbiamo anche scoperto che potevamo salvare più profili Super X-Fi sul dispositivo, il che significa che i membri della famiglia potevano passare al proprio, supponendo che riconoscano la data in cui hanno impostato il proprio account. In caso contrario, non è possibile assegnare un nome a un profilo.

Prestazione

Dal punto di vista audio, l'X3 può gestire fino a 32 bit a 192 KHz, mettendolo al di sopra di qualsiasi paio di cuffie che probabilmente possiedi (nonostante l'attrezzatura audiofila). L'amplificatore all'interno è un cenno agli ascoltatori audio più esigenti, dove Creative afferma che il DAC e il Super X-Fi sono in grado di fornire loro un suono eccezionale.

Ci piace Super X-Fi per il semplice motivo che fa suonare l'audio come nient'altro. Tutto risuona e il palcoscenico più ampio è facile da apprezzare. Certo, c'è un riverbero extra che a volte fa suonare una traccia in studio come se fosse dal vivo, ma ci piace comunque. Intendiamoci, questa non è necessariamente l'intenzione di Creative. Vogliono emulare il suono di una stanza, non una sala da concerto, e a questo proposito, diremmo che i risultati sono del tutto soggettivi.

I profili delle cuffie stanno crescendo lentamente, ma almeno quelli popolari di Apple, Beats, Sennheiser, Bose, AKG e Sony sono presenti. Ci piacerebbe vedere molto di più, ma almeno non è un elenco sterile. Abbiamo provato almeno otto cuffie diverse, dalle cuffie agli auricolari, per valutare quanto potrebbe essere coerente l'X3 in condizioni variabili.

L'unica cosa che vorremmo vedere è che Creative apre Super X-Fi a preferenze più personalizzate, o almeno a preimpostazioni personalizzate. Se l'effetto è già mappato all'utente, non dovrebbe essere una richiesta alta per poter regolare determinati dettagli, piuttosto che solo un equalizzatore di base. Ad esempio, è difficile abbassare l'effetto di riverbero, che pensiamo potrebbe non essere adatto a tutti per la musica, in particolare.

Per i film o i programmi, non avevamo un ricevitore home theater completo e una configurazione a 5.1 canali per testare la qualità del suono surround in una stanza. Quello che sappiamo è che l'X3 fa solo 5.1 con Dolby Digital Live. Non c'è Dolby Atmos 7.1 né supporto DTS. Fortunatamente, il surround 5.1 è comune, quindi l'abbiamo provato con la configurazione limitata che avevamo durante la visione della quarta stagione di The Man in the High Castle, e ci siamo sentiti come se ci mancasse chiaramente l'intera gamma.

Abbiamo notato alcune sfumature confrontando la riproduzione musicale con i giochi. Per motivi di cui non siamo a conoscenza, la preimpostazione musicale torna indietro in modo significativo. Stiamo cercando di limitare le sibilanti, ma l'effetto era troppo zelante, quindi l'abbiamo portato più vicino al punto neutro dell'EQ e abbiamo trovato un buon bilanciamento con un po 'di bassi aumentati.

Non l'abbiamo fatto con i giochi, però. Abbiamo provato vari preset, come Footsteps Enhancer durante la riproduzione di Wolfenstein: Youngblood e Call of Duty durante le riprese dell'ultimo titolo di Modern Warfare, e ci sono piaciuti i risultati.

Su un PC, il surround virtuale 7.1 offre quanto pubblicizzato. Quando ci hanno teso un'imboscata o ci hanno sparato da dietro, il suono ha fatto sentire come se fosse esattamente da dove provenisse. È il tipo di effetto sonoro sorprendente che desideriamo quando suoniamo in una situazione difficile. Non abbiamo mai avuto modo di provarlo, ma giochi d'atmosfera, come The Last of Us o Alien: Isolation, avrebbero davvero preso vita con Super X-Fi e surround 7.1 catturando tutti i suoni deboli e distanti.

Se solo potessimo sperimentare la stessa cosa su una console. Non che fosse male - ci è piaciuto molto l'effetto Super X-Fi sui giochi per PS4 - solo che sarebbe stato diverso con quello come opzione.

I giocatori a cui piace registrare voci fuori campo durante il gioco possono farlo facilmente con l'X3 utilizzando il jack del microfono. Abbiamo fatto alcuni test e siamo rimasti sorpresi dalla chiarezza risultante. Non siamo del tutto sicuri di quanto puoi abbassare la qualità del microfono, ma se hai qualcosa di decente, dovresti essere in grado di ottenere qualcosa di abbastanza buono da pubblicare online.

Verdetto finale

Sound Blaster X3 è una scheda audio esterna costruita per funzionare in situazioni stazionarie, dove ti sei parcheggiato davanti a un computer, console o TV e volevi catturare l'essenza del contenuto sintonizzato sulle tue orecchie. Per quanto soggettivo sia il suono, pensiamo che la compagnia lo abbia capito per lo più proprio qui.

Un maggiore allineamento tra le app desktop e mobili sarebbe bello e Super X-Fi, per quanto eccezionale, migliorerebbe solo se gli utenti potessero perfezionarlo come vogliono.

Tuttavia, se hai un disperato bisogno di un'esperienza audio aggiornata sul tuo PC o Mac con Super-XFI, o vuoi ottenere un suono migliore dalla tua PS4 e Nintendo Switch, questa combinazione DAC / Amp è una scelta solida.