Valve ha svolto un ruolo enorme e importante nel portare avanti la realtà virtuale nel corso degli anni con il suo sistema di tracciamento e la piattaforma SteamVR. Ma non ha lanciato il proprio visore VR fino al 2022-2023, il Valve Index.
Ancora oggi, a quasi due anni dal lancio, il Valve Index è uno dei migliori auricolari per realtà virtuale che il denaro possa acquistare. Ha un display ultra nitido che funziona abbastanza bene anche con le GPU più vecchie, un ampio campo visivo, un'elevata frequenza di aggiornamento e i controller `` nocche '' di Valve, che possono tracciare il movimento di ciascuna delle tue dita.
È il pacchetto VR completo che stavamo aspettando.
Ma il tipo di VR di nuova generazione offerto da Valve Index è inevitabilmente costoso: l'auricolare Valve Index costa $ 999 / £ 919 (circa AU $ 1.425). E, prima di salutare l'hardware di Valve come il nostro salvatore della realtà virtuale, vale la pena sottolineare che non è privo di alcuni problemi, tra cui la mancanza di avvincenti giochi VR su Steam e il problematico processo di risoluzione dei problemi di SteamVR.
Più recentemente, c'è anche un problema di Valve Index che ha poco a che fare con le prestazioni effettive: è difficile trovarne uno. In molte regioni, le scorte possono essere frustranti e difficili da reperire. Il CEO di Valve Gabe Newell ha dichiarato che i componenti necessari per le cuffie prodotte a Wuhan, in Cina, non sono stati prontamente disponibili durante la pandemia, quindi non sembra che cambierà presto.
Ma qualcuno di questi problemi è un problema per ottenere il tuo visore VR Valve, ammesso che tu possa trovarne uno? Affatto.
Design
È facile scrivere il Valve Index come un altro visore VR anonimo allo stesso modo di qualsiasi visore Oculus Rift o HTC Vive, ma il diavolo è tutto nei dettagli qui.
Sulla parte anteriore è presente un frontalino in plastica lucida sopra due fotocamere frontali che può essere utilizzato per video passthrough e, potenzialmente, applicazioni AR. Vai a indossare l'auricolare e sentirai i cuscinetti grigio pietra che rivestono l'interno; è un design Halo simile a quello che Oculus sta facendo su Rift S, e si sente sia comodo che aderente.
Per mantenerlo in questo modo, ci sono due quadranti che dovrai usare: uno sul lato sinistro che cambia la distanza fisica dall'obiettivo ai tuoi occhi e quello sul retro che rende l'archetto più stretto o più largo. Anche se il secondo è decisamente importante, è qualcosa che abbiamo visto prima. È il primo quadrante davvero rivoluzionario, poiché è ciò che consente all'Indice di raggiungere le sue specifiche di campo visivo leader del settore.
Come lo fa? La scienza di questo è abbastanza autoesplicativa, ma fondamentalmente più uno schermo è vicino al tuo viso, più ampio è il campo visivo. Il problema qui è che, per le persone che portano gli occhiali, non sarai in grado di portare le lenti fino ai tuoi occhi - e questo significa che vedrai un campo visivo simile a quello che otterresti con gli altri auricolari là fuori.
In termini di numeri concreti, Valve Index utilizza un doppio display LCD con una risoluzione di 1440 x 1600 per occhio. A differenza di Oculus, che ha effettivamente abbassato la frequenza di aggiornamento dei suoi display per Oculus Rift S, Valve Index ha un display a 120Hz, con la possibilità di portarlo fino a 144Hz. Per fare un confronto, il più costoso Vive Pro ha una frequenza di aggiornamento inferiore e un campo visivo più piccolo, quindi sembra davvero un grande aggiornamento.
All'interno della confezione troverai le cuffie stesse, i nuovi controller Valve Index (denominati colloquialmente controller "knuckle") e le stazioni base della versione 2.0, che devono essere installate nella tua stanza. Ora, se hai già un auricolare Vive o Vive Pro, le stazioni base di prima generazione sono compatibili con Valve Index, ma probabilmente vorrai iniziare con le stazioni di seconda generazione se non ne hai già una coppia.
Non ci soffermeremo su questo aspetto, ma il fatto che l'Indice Vive utilizzi per niente le stazioni base sembra un passo indietro, anche se il risultato finale è buono: l'Indice Valve fa un lavoro molto migliore nel tracciare il dietro le quinte. -Movimenti del dorso della mano (un caso d'uso raro, lo sappiamo) rispetto a qualsiasi altro auricolare. Caso in questione: in nessun momento durante il nostro tempo pratico il sistema ha perso traccia dei controller. Ovviamente, potrebbe cambiare con un maggiore utilizzo, ma finora tutto bene.
Tuttavia, la sua dipendenza da tracker esterni pone l'Indice dietro Oculus Rift S, che esegue la realtà virtuale su scala locale senza sensori di tracciamento esterni che devono essere posizionati su uno scaffale. È un compromesso che farai scegliendo l'indice di Valve rispetto a Oculus Rift S, ma ne vale la pena.
Prestazione
Sorprendentemente, sebbene tutte queste funzionalità sembrino richiedere potenza extra sotto il cofano del tuo PC, in realtà hanno funzionato bene con la nostra GPU Nvidia GTX 980 molto più vecchia. Questo è un vantaggio per le persone che non hanno i soldi per aggiornare la propria GPU dopo aver acquistato un visore VR da $ 1.000 e potrebbe consentire a più persone di entrare nella realtà virtuale.
Quest'ultimo aspetto è importante, perché man mano che più persone adottano la VR, più sviluppatori vedranno un business case per realizzare giochi VR - in questo momento, la selezione VR di Steam è un po 'spoglia rispetto al negozio principale in continua espansione, e anche i migliori titoli selezionati di Valve per mostrare il nuovo hardware sono davvero solo molti vecchi titoli che funzionano meglio con i controller Knuckle (vedi: Space Pirate Trainer, Fruit Ninja, Beat Saber e Arizona Sunshine).
Detto questo, quando abbiamo giocato ad alcuni titoli più recenti, come la demo Moondust di Valve, non abbiamo potuto fare a meno di sorridere. Non solo i giochi hanno un bell'aspetto sullo schermo ad alta risoluzione e giocano senza intoppi anche sul nostro hardware tutt'altro che ideale, ma si sentono più interattivi con Index Controller. Essere in grado di rilasciare oggetti aprendo la mano - un'esperienza del tutto naturale qui nel mondo reale - all'inizio sembra innaturale dopo aver usato i normali controller VR negli ultimi due anni, ma una volta adattato ad esso, diventa di nuovo una seconda natura.
Sfortunatamente, non tutti i titoli faranno qualcosa in più con i nuovi controller Valve Index. In effetti, durante i nostri test abbiamo trovato una serie di giochi che in realtà non funzionavano, punto. Secondo Valve, più giochi saranno ottimizzati per le cuffie in futuro, ma al momento ci sono solo circa tre dozzine di titoli di questo tipo: un numero decente prima del lancio, ma ancora solo una piccola parte dei giochi VR disponibili su Steam.
Quando si parla di realtà virtuale, è necessario considerare anche la qualità del suono. Il Valve Index utilizza una soluzione integrata che, a tutti gli effetti, funziona incredibilmente bene. Puoi sentire un gran numero di dettagli senza distorsioni e, anche se è a un centimetro dall'orecchio, può comunque diventare abbastanza rumoroso. Sembra anche un po 'più igienico quando arriva il momento di passare l'auricolare a un'altra persona, poiché le tue orecchie non entrano mai in contatto con gli elettrodi, anche se questo è un dettaglio abbastanza minore.
Nel corso di diverse sessioni siamo stati in grado di ottenere molti risultati - abbiamo giocato un po 'alla campagna di Beat Saber, tagliato un po' di frutta in Fruit Ninja e distrutto alcuni robot in Space Pirate Trainer - e attraverso di essa tutti i controller hanno tenuto il loro comando. Alla fine dell'ultimo giorno i controller sono scesi a una singola barra della vita, ma un presupposto sicuro è aspettarsi circa cinque ore di riproduzione prima di dover ricaricare i controller e circa un'ora sul caricabatterie per riportarli a succo pieno.
Configurazione e SteamVR
Il difetto più grande che abbiamo riscontrato con l'auricolare dopo averlo utilizzato per più di un mese è che SteamVR può essere capriccioso … e, occasionalmente, una piattaforma dannosa e vile.
Come può dirti chiunque abbia utilizzato un HTC Vive o Vive Pro, SteamVR non sempre ama funzionare correttamente la prima volta, dicendoti che qualcosa è disconnesso, o che il tuo firmware non è aggiornato nonostante sia stato aggiornato, o semplicemente ti dice l'hardware non può essere trovato. E questo è frustrante quando vuoi semplicemente entrare e giocare con l'ultima versione di questa settimana.
Questo ci è successo alcune volte durante i nostri test e ci ha dato un vero senso di déjà vu: possiamo ricordare di aver testato Vive Pro poco più di un anno fa e di avere lo stesso problema. Amici e lettori si sono anche lamentati del lungo e ingombrante processo di configurazione dell'originale Vive, solo per trovare una serie di errori la prossima volta che lo riproducono.
A difesa di Valve, il processo di configurazione è diventato un po 'più fluido nel corso degli anni. L'auricolare sembra funzionare subito senza troppi problemi e la configurazione della stazione base 2.0 sembra essere un po 'più veloce di prima. Ma c'è ancora il problema che se qualcosa nella stanza cambia - le stazioni base vengono spostate perché stai pulendo lo scaffale, ad esempio - dovrai ricalibrare e ripetere l'intero processo di configurazione.
Verdetto finale
Il Valve Index potrebbe essere uno dei migliori visori VR attualmente sul mercato, ma ha portato con sé alcuni degli aspetti più fastidiosi della realtà virtuale. La configurazione può richiedere molto tempo e irritare, gli aggiornamenti possono causare problemi di connessione e potresti trovare un nuovo errore la prossima volta che lo utilizzerai.
Tuttavia, se riesci a guardare oltre questi problemi, questo è davvero un buon auricolare VR. Il suo schermo ad alta risoluzione e una migliore frequenza di aggiornamento ci hanno permesso di usarlo per periodi di tempo più lunghi senza disagio rispetto alla maggior parte degli altri visori VR, e gli Index Controller sono un vero passo avanti rispetto a quelli forniti con il Vive.
Ma confronta tutti questi miglioramenti delle prestazioni con il prezzo dell'auricolare, ed è un sacco di soldi per pagare un pezzo di hardware che non è assolutamente perfetto, specialmente quando Oculus ha un fantastico visore VR tutto suo. Oculus Quest e ora Oculus Quest 2 sono entrambi disponibili a meno della metà del costo dell'Indice.
In casa, non c'è dubbio che Valve Index sarà il nostro visore VR predefinito in futuro. È un aggiornamento significativo per HTC Vive e funziona in modo molto più fluido rispetto a Vive Pro, un potente auricolare VR che ha davvero faticato a mantenere la promessa di una realtà virtuale di fascia alta. Tuttavia, è in discussione se sia un auricolare completo migliore rispetto a Oculus Quest; il Valve Index ha le specifiche migliori, ma Quest ha la comodità ed è destinato ad essere più attraente per chiunque non abbia il tempo, la configurazione high-tech o il budget per optare per il Vive Index. In definitiva, quale scegli dipende dall'esperienza che desideri e da quanti soldi hai in banca.
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