Per le aziende produttrici di hardware, è bene immettere presto sul mercato un prodotto che utilizzi la nuova tecnologia. Tuttavia, può creare un momento imbarazzante che le prime persone che partecipano a una festa in maschera sperimentino quando i loro ospiti aprono la porta indossando abiti ordinari.
Con Thunderbolt 4 appena fuori dal nastro trasportatore tecnologico, gli OWC si limitano a sollecitare gli arrivi o sono venuti a una cena formale vestiti da personaggi de I Simpson?
Prezzo, disponibilità e valore
Al momento della stesura di questo articolo, l'hub Thunderbolt OWC è disponibile solo in preordine su Macsales.com per $ 149 (€ 166,98). Tuttavia, la prima serie di produzione di questo prodotto è stata così popolare che è andata esaurita quasi immediatamente e il lotto successivo non sarà spedito fino a maggio.
Si spera che OWC possa presto bilanciare meglio l'output di produzione con la domanda per questo Hub.
Design
Non tutti gli utenti hanno bisogno di una docking station che supporti tutte le periferiche connesse contemporaneamente. Ma le scelte curiose che i progettisti di laptop possono fare per includere le porte possono essere molto frustranti.
Questa è esattamente la nicchia che l'hub Thunderbolt OWC spera di occupare, in quanto fornisce un mezzo per espandere il potenziale di porta di qualsiasi macchina con tecnologia Thunderbolt 3/4 o USB-C 4.0.
Dobbiamo sottolineare che mentre OWC è un tradizionale sostenitore dell'hardware Apple, in questo momento Thunderbolt 4 è disponibile solo su PC di altri marchi.
Fuori dagli schemi, siamo stati subito colpiti da quanto sia piccolo questo dispositivo, essendo largo solo 11,8 cm e profondo 7,3 cm. Al contrario, l'alimentatore da 5,5 A che lo alimenta è molto più grande dell'Hub, essendo lungo oltre 15 cm.
Sebbene accettiamo che solo una piccola parte di questo pacchetto sarà probabilmente visibile sulla scrivania, la disparità tra loro è strana.
Tuttavia, analizzando le specifiche dell'Hub, ci siamo resi conto di un buon motivo per cui deve essere così grande di cui parleremo più avanti.
Sulla parte anteriore è presente la connessione Thunderbolt 4 (USB-C) destinata a collegare il computer sia per il trasferimento dei dati che per la ricarica (fino a 60 W) e una singola porta USB 3.2 Gen 2 Type-A con ricarica ad alta potenza.
Sul retro ci sono altre tre porte Thunderbolt 4 (USB-C), che consentono all'hub di supportare più monitor tramite adattatori per cavi per passare a cascata ai dispositivi Thunderbolt 3 o 4. Apple produce persino un adattatore da Thunderbolt 3 (USB-C) a Thunderbolt 2, consentendo anche alla tecnologia meno recente di funzionare con questo hardware.
Per coloro che non sono ancora informati su Thunderbolt 4, è molto simile a Thunderbolt 3 ma aggiunge opzioni video e dati migliorate, conformità USB 4.0, protezione DMA basata su Intel VT-d per l'archiviazione connessa e fino a quattro porte Thunderbolt 4 downstream.
Nel contesto dell'hub Thunderbolt 4 OWC, consente la connessione di un display 8K a 30Hz o due display 4K fino a 60Hz tramite un display Thunderbolt o un adattatore per display USB-C.
Per ottenere tale funzionalità estesa è necessario che il sistema host disponga di Thunderbolt 4, ma l'hub funzionerà felicemente con le porte Thunderbolt 3 o USB 4.0, se disponibili.
L'unico altro aspetto del design dell'Hub che dovremmo menzionare è che quando l'Hub è alimentato ma inattivo, il logo in alto si illumina di bianco e una volta che i dati iniziano a fluire diventa blu.
Hardware
Con la larghezza di banda verso i dispositivi esterni invariata rispetto a Thunderbolt 3, ciò che abbiamo trovato più interessante di questo design e il potenziale punto debole è la distribuzione dell'alimentazione.
Come abbiamo già accennato, l'Hub è dotato di un grosso alimentatore in grado di fornire 5,5 A a 20 V, che arriva a 110 W per la distribuzione tra tutti i dispositivi collegati. Il massimo che la connessione host può fornire è 60 W, lasciando 50 W divisi tra le altre quattro porte.
Ogni porta Thunderbolt 4.0 può trasmettere 15 W e USB 3.2 Gen 2 7,5 W, quindi c'è un piccolo eccesso di sottoscrizione, ma non abbastanza da causare un problema, si spera.
Un problema più significativo è che molti dei laptop con specifiche più elevate che abbiamo visto di recente necessitano di 85 W o 87 W per ricaricarsi rapidamente se utilizzati, e i 60 W qui non sono sufficienti.
Per chiarire, se il sistema host viene utilizzato in modo intenso e viene caricato dall'Hub, esiste la possibilità che la potenza immagazzinata nella batteria possa diminuire, non aumentare.
Consigliamo vivamente che se si dispone di un laptop potente con richieste di ricarica superiori a 60 W di non seguire questo percorso a meno che non si disponga di più porte Thunderbolt 4 e si intenda caricarlo utilizzando il sistema incluso PSU.
In uso
Con l'opzione per così tanti dispositivi esterni, questo potrebbe essere un problema reale, ma OWC ha creato uno strumento software specifico per gli utenti Windows e Mac.
L'hub Thunderbolt OWC è un dispositivo facile da usare e distribuire anche per gli utenti più esigenti. Non possono nemmeno inserire i cavi in modo errato, poiché USB-C non ha la direzione giusta.
L'unico punto importante da stabilire è che la porta anteriore Thunderbolt 4 è quella che il sistema host deve essere collegato se deve essere caricato dall'Hub.
Gli utenti devono ricordarsi di scollegare tutte le unità connesse utilizzando i controlli di espulsione prima di scollegare l'hub.
Il Dock Ejector OWC può essere scaricato qui.
Questa utility espellerà in modo sicuro tutti i dispositivi collegati con un solo clic.
Gli utenti che desiderano sfruttare al massimo le funzionalità multi-display dell'hub dovranno acquistare vari adattatori di uscita da Thunderbolt a video. E dovranno anche rendersi conto che alcune modalità, come 8K, non sono supportate dalla maggior parte dell'hardware video integrato, ma solo da GPU discrete.
Concorrenti
Se i livelli delle scorte soddisfacessero meglio la domanda, contesteremmo che la vera nemesi dell'hub sia l'OWC Thunderbolt Dock. Fa tutto ciò che offre l'hub, ha molte porte e può fornire fino a 90 W al sistema host per la ricarica.
Il suo costo è di $ 249, ma tornerà disponibile a marzo, quindi ha tempi di consegna più brevi.
Con una specifica molto simile a OWC Dock, Kensington ha la SD5700T Thunderbolt 4 Dual 4K Docking Station in arrivo, ma costa $ 289,99.
E, sorprendentemente, questo è tutto per Thunderbolt 4 finora.
Si spera, forse più avanti nel corso dell'anno, di vedere i prodotti di CalDigit, Plugable e Glyph.
Verdetto finale
Come per tutto ciò che abbiamo visto da OWC, l'hub Thunderbolt è finemente realizzato e ben specificato. Tuttavia, non è per tutti.
In particolare, quelli con laptop che richiedono più di 60 W per la ricarica dovrebbero prendere in considerazione invece il Dock Thunderbolt OWC.
Se si desidera collegare una LAN cablata o una qualsiasi delle altre periferiche classiche consentite dalle docking station, probabilmente anche l'hub non è la soluzione giusta. Sì, puoi ottenere adattatori per aggiungere quella funzionalità, ma è preferibile avere inbuilt?
Abbiamo concluso all'inizio della nostra valutazione che l'Hub è un dispositivo eccellente, ma non è una mini docking station.
Dove potrebbe funzionare bene se per chi ha un laptop ultraleggero che ha bisogno di collegare una memoria esterna ad alta velocità, per il backup dei contenuti e utilizza un monitor esterno.
Per coloro che vogliono connettersi di più, ci sono docking station più adatte a tali requisiti.
Con la popolarità dell'hub già confermata e così pochi altri produttori di hardware che supportano Thunderbolt 4 in questo momento, OWC dovrebbe godersi questa festa finché possono.
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