Se vuoi ottenere il massimo dalla tua collezione di musica digitale, ha senso investire in un decente DAC (Digital Analogue Converter).
Sebbene i DAC siano all'ordine del giorno - li troverai in qualsiasi dispositivo audio digitale con un'uscita analogica - la maggior parte non è all'altezza della sfida di procurarsi il miglior audio. La maggior parte del suono è perfettamente adeguata, ma possono esserci grandi guadagni sonori quando si utilizza un DAC autonomo costruito appositamente per ripristinare la musica digitale a qualcosa di simile alla sua forma d'onda analogica originale.
La società britannica di Hi-Fi Chord Electronics è rinomata per i suoi innovativi DAC. Questo perché l'azienda non acquista soluzioni standard; progetta il proprio da zero.
Il Qutest si trova all'estremità superiore del mercato dei DAC e, come parte della gamma Hugo di Chord, è un sostituto diretto del 2Cute. È costoso, certamente, ma poiché rispecchia la tecnologia trovata nel nuovo Hugo 2 del marchio che vende per il doppio, può davvero essere interpretato come uno dei migliori affari nell'audio di fascia alta.
Design
Piuttosto compatto, il Qutest misura un comodo 41 x 160 x 72 mm (A / L / P) e presenta un bellissimo case in alluminio spazzolato, con i caratteristici selettori LED in stile Infinity Stone. La qualità delle finiture è sognante.
In alto c'è un oblò in vetro con un indicatore della velocità di campionamento codificato a colori. Il rosso indica dati PCM a 44,1 kHz, con i colori che cambiano all'aumentare della frequenza di campionamento. Questa interfaccia arcobaleno può sembrare divertente ma non è particolarmente intuitiva.
Anche la selezione dell'ingresso è codificata a colori, con il pulsante di selezione dell'ingresso in policarbonato che si illumina di bianco per USB, giallo e rosso per i due coassiali BNC e verde per ottico. La luminosità dei suoi LED può essere modificata tra "alta" e "bassa" premendo contemporaneamente i pulsanti "filtro" e "ingresso"; altrettanto bene, come in una stanza buia è festoso come un albero di Natale.
Per fortuna, nonostante le sue aspirazioni di fascia alta, non c'è davvero molto da coinvolgere nella creazione. Una volta alimentato, il Qutest esegue una breve routine di inizializzazione, quindi sei pronto per iniziare.
Caratteristiche
Il Qutest offre un ampio supporto di campioni: un USB di tipo B gestisce PCM fino a 32 bit 768 kHz o DSD 512; c'è un ingresso audio digitale ottico a 24 bit 192 kHz, più due coassiali BNC, che si estendono a 24 bit 384 kHz o 768 kHz in modalità dati doppi paralleli. Quest'ultimo può essere utilizzato con l'upscaler CD M-Scaler di Chord, che ha una doppia uscita dati corrispondente. Utile, ma ci sarebbe piaciuto un comodo ingresso coassiale standard.
L'uscita analogica avviene tramite phonos sbilanciati, adatti per l'uso con amplificatori integrati, preamplificatori e amplificatori per cuffie, e i componenti sorgente possono tipicamente includere trasporti CD, lettori, dispositivi di streaming, set top box e laptop.
Il Qutest è compatibile con Mac OS X, Linux e Windows. Il sito web di Chord è il posto per i driver di Windows.
Sfortunatamente, non c'è supporto per la decodifica MQA. Spiacenti fan di Tidal.
Prestazione
L'unico motivo per investire in un DAC di alto livello come questo è estrarre più dettagli dalle registrazioni digitali - e non c'è dubbio che il Qutest abbia successo in questo senso poiché ha sollevato un velo su Diamond Dogs di David Bowie (una versione giapponese di SHM-CD ).
Durante l'apertura di Future Legend, appena prima del crash della band nella title track dell'album, ci siamo trovati in grado di isolare il baccano nella finta folla che non avevamo individuato prima in innumerevoli ascolti. Allo stesso modo, il cadenzato ritornello per pianoforte in Sweet Thing si è trovato elevato al di sopra del caos improvvisato di quella traccia. Usare il Qutest è stato come ascoltare di nuovo la canzone per la prima volta.
Ma un buon DAC non è definito solo dai dettagli. Si tratta anche di creare una connessione emotiva intangibile e intensa con la tua musica.
I Queen Live at the Rainbow '74 (CD), meticolosamente restaurati e rimasterizzati, ci hanno dato un pugno nel petto. Freddy che prendeva in giro "Here I stand" prima che la band entrasse in Now I'm Here, sembrava quasi tridimensionale attraverso questo accordo.
Il passaggio da file a 16 bit a file a 24 bit si rivela altrettanto divertente. Il Capriccio viennese di Fritz Kreisler, una deliziosa danza per violino e orchestra, conferma una meravigliosa leggerezza di tocco, mentre la Sonata per pianoforte in si maggiore di Mozart è deliziosamente evocativa. Chiudi gli occhi e potresti quasi camminare accanto al compositore fino alla chiesa di Maria Prain, alla periferia di Salisburgo.
Come lo sta facendo?
Sebbene succedano molte cose sotto il cofano, sono disponibili quattro filtri di modellazione della frequenza che adattano le caratteristiche tonali del DAC. Comprendono Incisive Neutral, Incisive Neutral con roll-off HF, Warm e lo stesso con roll-off HF. È meglio prendere l'etichettatura di questi con un pizzico di sale. Le differenze tra loro sono molto più sottili di quanto potrebbero suggerire i loro tag.
Secondo le note fornite da Chord, il filtro Incisive Neutral offre uno spettro sonoro completo e non spurgato, indipendentemente dalla frequenza di campionamento, mentre l'edizione roll-off HF è per l'uso con PCM ad alta frequenza di campionamento. Il filtro Warm mira a fare quello che dice sulla latta, ancora una volta con un filtro roll-off HF per la riproduzione PCM ad alta risoluzione.
Se tutto questo suona un po 'familiare, è perché lo è. Il Qutest condivide lo stesso design del DAC e lo stesso set di filtri di frequenza del più costoso Hugo 2 (£ 1800). La differenza è che qui non c'è un amplificatore per cuffie o una batteria ricaricabile. Nonostante le sue dimensioni pratiche, il Qutest è senza scuse un design desktop. Forse di conseguenza, non c'è nemmeno il Bluetooth a bordo.
Dei quattro filtri, il nostro valore predefinito era Incisive Neutral, semplicemente per la sua straordinaria chiarezza, che offre una definizione quasi sismica tra strumenti e voce e invita a sezionare brani familiari.
Verdetto finale
Sebbene la tecnologia proprietaria FPGA alla base del Qutest possa essere complessa da far sciogliere la mente, non è necessario capire come funziona per apprezzare le sfumature e i dettagli che rivela. Detto questo, offrendo un suono gloriosamente dettagliato ed esaltante da ascoltare, il Qutest è un favoloso DAC desktop.
Ci sono piccoli avvertimenti, come la mancanza di supporto MQA e Bluetooth - e il design è decisamente stravagante - ma non c'è dubbio che sia un esecutore musicale immacolato. L'Accordo Qutest è una perfetta fusione di scienza e arte.
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