Il CrowPi2 è un laptop basato su Raspberry Pi adatto a studenti e sperimentatori. Questa nuova edizione è un aggiornamento e abbandona lo stile della valigia trovato nella prima versione per la più consueta conchiglia.
Dall'esterno sembra un piccolo notebook, che ricorda l'era dei netbook da 11 pollici. La tastiera staccabile può essere sollevata per rivelare oltre 18 moduli elettronici tutti assemblati sul PCB principale. Ciò consente tutti i tipi di esperimenti quando è collegato al Pi.
Un'ulteriore espansione del sistema tramite circuiti personalizzati può essere eseguita utilizzando la breadboard incorporata. Il CrowPi2 è dotato di una fotocamera da 2 megapixel, altoparlanti stereo e un microfono. Poiché il Pi è alimentato tramite USB Type-C, è supportata solo la versione più recente (Pi 4 Model B). Ciò dovrebbe fornire un'esperienza utente simile ai PC moderni.
Elecrow sta conducendo una campagna Kickstarter per il nuovo CrowPi2 e l'unità base vende per $ 169 senza un Raspberry Pi. Un'altra versione viene fornita con un Raspberry Pi 4 per $ 259.
Hardware e specifiche
Il CrowPi2 è costituito da un involucro di plastica che misura 29 cm x 19 cm x 4,6 cm e pesa circa 1,3 kg. Viene fornito con tutti gli accessori necessari per sperimentare con l'elettronica. Un adattatore da 24 W che alimenta il Pi e i vari moduli dovrebbe essere sufficiente per la maggior parte dei casi d'uso.
Si può anche alimentare il CrowPi2 utilizzando un cavo USB-micro da un adattatore con una potenza nominale sufficientemente alta. Uno schermo IPS full HD da 11,6 pollici è collegato a una delle prese micro-HDMI del Pi tramite un controller del display RTD2556. La cerniera che collega lo schermo al corpo del laptop sembra solida ma si apre solo a 135 gradi. La luminosità è regolabile tramite due pulsanti sul lato destro del laptop.
Una tastiera wireless rimovibile 2.4G con touchpad integrato si adatta perfettamente alla custodia ed è trattenuta da magneti. Una volta rimosso, l'utente ha accesso a 18 moduli simili ad Arduino tra cui una matrice LED 8 x 8, un display quad a 7 segmenti, un sensore di inclinazione, una semplice tastiera e molti altri. Ogni modulo è connesso al Pi tramite GPIO dedicati.
Ad esempio, il modulo Ultrasonic utilizza GPIO25 e GPIO27 per le funzionalità di trigger ed eco. L'LCD 1602, il sensore di luce e il quad a 7 segmenti condividono un'interfaccia I2C. Infine, l'interruttore a bilanciere e il modulo RFID utilizzano la stessa interfaccia SPI ma con indirizzi diversi.
La scheda Raspberry Pi si trova nella parte inferiore ed è facilmente accessibile facendo scorrere un coperchio di plastica. Ciò è utile nel caso in cui l'utente desideri aggiornare il Pi o sostituirlo se è rotto.
Poiché il laptop è basato sul Pi 4, eredita tutte le caratteristiche di quest'ultimo, vale a dire un connettore Gigabit Ethernet, un SoC Broadcom BCM2711 (quattro core, 1.5GHz, Cortex-A72), Wi-Fi 802.11ac, BT5.0 e due porte micro-HDMI.
In uso
La configurazione del laptop è semplice. Per la versione che include un Raspberry Pi 4, è sufficiente collegare l'alimentatore e premere il pulsante di accensione situato sul lato destro. Il sistema si avvia al programma di avvio CrowPi in meno di 30 secondi. Il mouse fornito non è realmente necessario. La tastiera e il trackpad wireless sono sufficienti per la maggior parte delle operazioni.
Il Pi viene raffreddato utilizzando una piccola ventola situata sotto la tastiera che non fa quasi alcun rumore. Un piccolo vassoio per componenti da 15 cm x 8 cm accessibile sul lato della custodia consente di riporre le parti o può anche essere utilizzato per riporre una batteria, rendendo il laptop davvero portatile.
Il software fornito è una versione speciale di Rapsbian con un launcher sviluppato da Elecrow. Questo ospita diversi componenti come Scratch, Python, AI, Minecraft e Arduino. In qualsiasi momento, l'utente può passare alla GUI nativa di Raspbian utilizzando un'icona nel programma di avvio.
Manca uno schema del PCB principale che integra i vari moduli. Ciò impedisce eventuali riparazioni o hack che l'utente potrebbe voler eseguire. Resta inteso che la clientela principale del prodotto è STEM e bambini ma aggiungerebbe un valore in più se ne venisse fornito uno.
I moduli sono facilmente individuabili grazie a grandi testi serigrafati che ne descrivono le varie funzionalità. Gli esempi di software forniti dimostrano rapidamente se una particolare unità hardware sta funzionando. Elecrow ha fatto un ottimo lavoro inserendo tutti gli esempi in un'unica app facilmente accessibile nel programma di avvio.
L'unità videocamera non è collegata al Pi al momento della spedizione. Per essere completamente operativo, il coperchio inferiore che nasconde il Raspberry Pi deve essere rimosso e il cavo USB della fotocamera deve essere installato in una delle prese.
La tastiera wireless è leggera e sembra un po 'fragile. Applicare troppa pressione piegherà leggermente il telaio. La batteria mantiene una carica per 120 ore mentre la portata del ricevitore è di circa 2 metri.
La temperatura della CPU del Pi non è regolata. Per questo motivo, la ventola funziona sempre a piena velocità e genererà un po 'di rumore. L'uso prolungato del laptop con la tastiera inserita è sconsigliato poiché ciò limiterà la circolazione dell'aria.
Lo stato GPIO del Pi è accessibile utilizzando i LED. Tale caratteristica devia la corrente dei GPIO del Pi al LED e può essere, in alcuni casi, dannosa per le prestazioni; guidare un carico ad alta corrente può diventare problematico se questo viene trascurato.
concorrenza
Il CrowPi2 non ha rivali in termini di piattaforma per il Raspberry Pi poiché non è solo un laptop ma integra anche molti moduli presi dall'ambiente Arduino. La concorrenza di solito manca dell'opzione hardware fornita dal CrowPi2.
Uno di questi è il Pi-Top (3), definito come laptop di Maker. Ha un prezzo di circa $ 330 e include solo l'estensione breadboard, driver del display con schermo e telaio. Attualmente è esaurito e quindi forse difficile da ottenere ora.
L'altra opzione disponibile è nella scena fai-da-te in cui sono disponibili piani online per costruire uno chassis per laptop stampato in 3D. Il design è solitamente completato utilizzando il display Raspberry Pi ufficiale da 7 pollici o utilizzando display standard. Ma tali progetti fai-da-te costeranno quanto un CrowPi2 se si utilizza il display Pi ufficiale o risentono delle prestazioni FPS quando si basano su un display con specifiche inferiori.
Verdetto finale
Il CrowPi2 è un'evoluzione rispetto alla versione precedente e ha il potenziale per essere un successo nel settore educativo. Il software fornito è buono e funziona immediatamente con i vari moduli. Lo schermo full-HD consente una facile modifica del testo e manipolazioni grafiche pur essendo compatto. Grazie al Raspberry Pi 4, il laptop esegue più attività senza rallentare. I bambini così come i genitori avranno sicuramente molte ore di divertimento con CrowPi2.
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