Se stai iniziando con l'hobby dell'hi-fi, una delle prime cose che dovresti acquistare è un amplificatore per cuffie e un DAC o un convertitore da digitale ad analogico. Questo perché le cuffie per audiofili possono essere difficili da guidare, richiedendo più potenza di quella che il tuo laptop o telefono può fornire. È qui che entra in gioco un buon amplificatore per cuffie: un buon DAC migliorerà la qualità del suono di quasi tutti i dispositivi a cui lo colleghi, che si tratti di laptop, PC, telefono o persino TV.
Se non hai molti soldi da spendere per la tua prima configurazione delle cuffie, iFi Zen DAC è il punto di partenza perfetto. Questo DAC e amplificatore combinato ha una potenza sufficiente per pilotare cuffie assetate di energia mentre lavora anche con monitor in-ear sensibili, rendendolo estremamente versatile. L'iFi Zen DAC ha più funzionalità di quanto si pensi per il prezzo, incluso il supporto per MQA, DSD256, PCM384, DXD384. Ci sono anche ingressi e uscite bilanciati e la possibilità di bypassare l'amplificatore se si desidera utilizzarlo esclusivamente come DAC. Anche se potresti non utilizzare tutte queste funzionalità, è bello essere a prova di futuro mentre maturi durante il tuo viaggio audio.
Guardando le specifiche sulla carta, ti aspetteresti che il DAC iFi Zen costerà $ 500 o più, ma costa $ 129 (£ 129, circa AU $ 247) rendendolo uno dei migliori affari audio oggi. Sia che ti stia solo dilettando con l'audio delle cuffie o se desideri semplicemente un DAC / amplificatore un po 'portatile da portare in viaggio, l'iFi Zen DAC è una scelta eccellente.
Design
L'iFi Zen DAC presenta un design trapezoidale ed è realizzato interamente in metallo. La cosa è costruita come un carro armato e sarà in grado di resistere all'abuso di essere gettata ripetutamente in uno zaino. L'unità misura 117 mm di lunghezza, 100 mm di larghezza e 30 mm di altezza. Sebbene non sia il DAC / amplificatore più compatto, è certamente ancora portatile.
Sulla parte anteriore del DAC Zen troverai un'adorabile manopola del volume dal funzionamento fluido retroilluminata con LED di colore diverso a seconda della frequenza di campionamento del file in riproduzione. È un bell'indicatore visivo senza bisogno di uno schermo. Ci sono anche pulsanti per Power Match (guadagno), TrueBass (potenziamento dei bassi), un'uscita single-ended da 6,35 mm e un'uscita bilanciata da 4,4 mm.
Sul retro, c'è un ingresso bilanciato da 4,4 mm, interruttore per opzioni variabili e fisse se lo si utilizza come preamplificatore, uscite RCA single-ended, porta USB-A e un ingresso DC 5V per l'alimentatore opzionale. Fuori dalla scatola, l'iFi Zen DAC funziona solo con l'alimentazione USB e dovrai acquistare un alimentatore wall-wart da $ 40 se vuoi aiutare a migliorare il suono. È un po 'deludente che l'alimentatore non sia incluso, ma le cuffie suonano bene senza di esso e aiuta a ridurre il prezzo.
Una cosa importante da notare è che l'iFi Zen DAC è sempre acceso. Non è presente alcun interruttore di alimentazione per accendere o spegnere l'unità poiché si accende non appena viene collegata a un PC. Il LED del volume rimarrà sempre acceso, anche se il computer è spento, il che è fastidioso se hai l'unità in camera da letto.
Prestazione
Abbiamo riprodotto una varietà di formati digitali dallo streaming al DSD256 al PCM e ha gestito tutto senza problemi. Su Windows, ti consigliamo di scaricare il driver e il pannello di controllo di iFi, ma non è necessario per i Mac.
Il suono dell'iFi Zen DAC è eccellente, fornendo abbastanza potenza per cuffie assetate di energia come Sennheiser HD600 e Beyerdynamic DT1990 Pro che abbiamo usato per testare. Il DAC / amplificatore funziona bene anche con cuffie a bassa impedenza come RS2i di Grado e vari monitor in-ear. Il DAC Zen supporta cuffie fino a 300 ohm e abbiamo riscontrato che non ha avuto problemi a fornire un volume sufficiente alla nostra scorta di cuffie da 300 ohm.
In termini di bilanciamento tonale, il DAC Zen è per lo più neutro con un leggero calore che aiuta a domare gli alti duri del DT1990 Pro. Le dinamiche sono buone, anche se alcuni potrebbero desiderare una maggiore risposta dei bassi. Per fortuna, c'è l'opzione TrueBass per aggiungere un po 'di pugno di fascia medio-bassa senza intromettersi nei medi. TrueBass è una buona opzione da avere quando salti tra diversi generi di musica.
Giocando tramite USB, l'iFi Zen DAC suona alla grande, ma se stai cercando di spremere qualche ulteriore calo di prestazioni, vale la pena acquistare l'alimentatore iFi opzionale. L'amplificatore suona più meno teso ad alti volumi e c'è un po 'più di dettagli con l'alimentatore opzionale.
Verdetto
L'iFi Zen DAC è un eccellente DAC e amplificatore per il prezzo. L'unità supporta la maggior parte dei principali formati audio hi-fi e connessioni bilanciate, cosa rara per i prodotti audio entry-level. Sebbene il DAC Zen non sia l'ultima parola in termini di sound stage, dinamica o recupero dei dettagli, riesce comunque ad elevare l'esperienza di ascolto della musica. Dovrai passare a un DAC / amplificatore molto più costoso come il Chord Mojo se vuoi prestazioni ancora maggiori.
In termini di concorrenti, Fulla 3 di Schiit Audio è un'alternativa dal buon suono ed è più economica a $ 99 (£ 110, circa AU $ 210) ma manca delle caratteristiche dell'iFi Zen DAC. Anche il più costoso e sfacciato chiamato "Schiit Stack" (Magni e Modi combinati) non ha le caratteristiche dell'iFi. Creative Sound BlasterX G6 da $ 150 (circa £ 115, AU $ 200) è anche una buona opzione se ti piacciono le opzioni DSP dell'azienda.
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