Plugable è un produttore americano di docking station e altre pratiche periferiche ed è da molti anni tra i primi cinque fornitori al mondo di questi dispositivi.
È specializzato nella produzione di dock di alta qualità con le ampie funzionalità che attirano coloro che utilizzano il proprio laptop in ufficio tanto quanto lontano da esso.
Oggi esamineremo la sua ultima offerta, il minuscolo TBT3-UDC1, un nuovo design costruito attorno a un nuovo chipset Intel, che gli fornisce una maggiore flessibilità.
Prezzo, disponibilità e valore
Il prezzo di lancio del TBT3-UDC1 è di $ 279,99 negli Stati Uniti (tasse escluse), il che lo rende non il dock plugable più costoso, ma nemmeno il più economico.
Al momento in cui scrivo, non sembra essere disponibile in Europa, ma senza dubbio apparirà a livello globale nel prossimo futuro.
Per una docking station Thunderbolt 3, è più costoso del prezzo medio, ma offre una maggiore flessibilità rispetto a molte delle opzioni più economiche.
In confronto, il Dock Elgato Thunderbolt 3 costa £ 260,99 ($ 249,99) e il CalDigit TS3 Plus costa solo $ 249,99 (£ 229,95).
Nessuno di questi design può eguagliare il TBT3-UDC1 per la connettività USB, ma hanno un downlink Thunderbolt 3 e 85 watt di ricarica che mancano all'hardware Plugable.
Design
Di recente abbiamo visto alcuni grandi dock Thunderbolt, ma TBT3-UDC1 non è uno di questi. Con soli 167 mm di larghezza, 79 mm di profondità e 25 mm di spessore, è il dock più piccolo che abbiamo testato ed è ironicamente più piccolo in volume rispetto all'alimentatore che Plugable include con esso.
Nella confezione sono presenti TBT3-UDC1, un alimentatore e un cavo di alimentazione USA a due pin, un piccolo documento di panoramica e un cavo Type-C con specifica Thunderbolt 3 da 80 cm.
Quando ne hai uno, questo cavo si collega dal computer al dock e si collega sulla parte anteriore. L'uso di una connessione montata frontalmente è una scelta interessante, poiché la maggior parte dei dock si collega sul retro, ma per noi ha più senso avere quella connessione facilmente accessibile con un cavo relativamente corto.
Per i curiosi, per ottenere tutti i 40 Gbps di larghezza di banda Thunderbolt, un cavo passivo non dovrebbe superare gli 80 cm per funzionare in modo affidabile.
Accanto al downlink nella parte anteriore c'è una singola porta USB di tipo A e un jack per cuffie, ma stranamente nessun pulsante di accensione / spegnimento. Questo dock non ha un pulsante di accensione e quindi si attiva nel momento in cui è collegato a un alimentatore.
Sul retro c'è una porta Ethernet, altre due USB di tipo A, due USB-C, due connessioni video DisplayPort e l'ingresso dell'alimentatore. Essendo questo un dock così piccolo, dubitiamo che molto altro potrebbe essere montato su quel lato, anche se Plugable lo volesse.
L'approccio Plugable a questo dock è coerente con gli altri che hanno creato, è minimalista ma altamente funzionale e ci piace piuttosto.
Il corpo principale del dispositivo è un singolo tubo di alluminio, che dovrebbe mantenere i componenti elettronici al sicuro. La nostra unica riserva è che questo dock non ha uno slot per lucchetto Kensington, quindi potrebbe essere facilmente portato nella posizione sbagliata.
Hardware
Questo dock è una delle prime periferiche Thunderbolt a utilizzare il nuovo chipset Intel Titan Ridge, rallentando sia per la connettività Thunderbolt che USB.
I dock come TBT3-UDC1 sono tutti incentrati sull'affettare la torta della larghezza di banda, ma la svolta qui è che ci sono più torte di dimensioni notevolmente diverse.
Poiché questo non è esclusivamente un dock Thunderbolt 3, funzionerà anche con quelle macchine che sono benedette solo con USB Type-C 3.2 Gen 2.
Ma, come riveleremo, tale affermazione necessita di un qualificatore pesante, poiché non tutte le porte Thunderbolt 3 o USB Type-C sono uguali. In pratica le porte di alcune macchine funzionano bene, altre parzialmente e alcune non funzionano affatto.
E, anche se USB Type-C funziona completamente, ha solo un massimo della metà della larghezza di banda di Thunderbolt 3, e ne parleremo più avanti in seguito.
Ma un dock come questo fornisce più del semplice accesso alle cose ad esso collegate. Il potere fluisce da esso indietro nel sistema host, permettendogli di ricaricare quel dispositivo mentre i dati scorrono sullo stesso cavo.
Questo è uno scenario ideale per gli utenti di laptop, che consente loro di collegare la propria macchina a periferiche USB, alla LAN locale e a due display esterni e di essere caricati, il tutto con un unico cavo di connessione. O questa è la teoria.
Un avvertimento qui è che la quantità massima di potenza che può essere inviata dal TBT3-UDC1 è di 60 watt, inferiore agli 85 watt forniti da altri dock. Se il tuo laptop ha bisogno di più di 60 watt per funzionare, questo chiaramente non è il dock per te.
Alcuni laptop che si caricano utilizzando 85 watt andranno bene con questo dock, ma impiegheranno più tempo per cambiare rispetto a quanto farebbero con il proprio alimentatore.
Se hai un sistema che funziona con una ricarica da 60 watt e la porta Thunderbolt 3 è compatibile, puoi avere tutta la connettività disponibile e persino pilotare due monitor esterni con risoluzione 4K.
Un altro punto importante è che se utilizzi tutte le porte e ti aspetti che funzionino con la larghezza di banda completa, potresti rimanere deluso, poiché 40 Gbps non soddisferanno completamente due DisplayPort 4K, cinque porte USB e una porta Ethernet.
Ogni display richiede 10 Gbps, la porta USB-C e la porta USB-A anteriore richiedono tutti 10 Gbps e le porte USB-A posteriori 5 Gbps. Si tratta di un totale di 61 Gbps quando includi la porta LAN e ciò non include i vari costi generali operativi.
Inoltre, alcuni sistemi Thunderbolt 3 supportano una larghezza di banda massima di 20 Gbps Thunderbolt 3 e se ti connetti utilizzando USB-C 3.2 Gen 2, hai un massimo di 20 Gbps da condividere.
L'impatto di tale riduzione è che la riduzione della larghezza di banda è che la modalità a doppio display viene ridotta a una risoluzione di 1080p o un singolo display 4K. Il dock tornerà alla connessione USB 3.1 Gen 1, ma con solo 10 Gbps da dividere tra ciò che è collegato.
L'altro dettaglio che deve essere rivelato è che, come il Corsair TBT100, questo dock non ha un downlink Thunderbolt per collegare altri dispositivi Thunderbolt.
Potrebbe essere un problema se si dispone di un'unità esterna Thunderbolt o simile, poiché a meno che il sistema non abbia più porte Thunderbolt 3 non ci sarà modo di collegarlo e collegare il dock.
Per coloro che si chiedono se sia possibile sovvertire le due porte USB-C da 10 Gbps sul retro per essere un display aggiuntivo, purtroppo la risposta è "no". Queste sono porte solo dati e, insieme alla mancanza di un downlink, queste limitazioni sono entrambe imposte dal chipset.
In uso
Chiunque stia pensando di acquistare questa soluzione deve fare delle ricerche adeguate sulla natura delle porte sul proprio laptop. Perché quei dettagli esatti potrebbero avere un impatto significativo sul modo in cui funziona, o anche se funziona del tutto.
Una pagina che devi esaminare è la pagina del prodotto sul sito Web Plugable qui.
Questa pagina descrive in dettaglio i laptop testati con TBT3-UDC1 e li classifica come completamente funzionanti con Thunderbolt, parzialmente funzionanti solo con Thunderbolt o USB-C.
Vengono evidenziati anche i laptop che non funzionano affatto, come l'HP EliteBook 850 G3, così come quelli che non possono ricaricarsi usandolo.
Alcune macchine nell'elenco sono vere e proprie palle curve, come l'Apple MacBook da 12 pollici del 2015, che sorprendentemente non ha avuto una porta Thunderbolt, ma invece è stata data una porta USB-C che non supportava DisplayPort Multi-Stream Transport (MST) modalità.
Nessuna di queste cose è colpa di Plugable, ma hanno comunque un impatto sull'utilità di questo hardware.
Se si dispone di una porta Thunderbolt 3 a 40 Gbps completamente funzionante, questo dock ha una larghezza di banda sufficiente per far funzionare in modo accettabile gli scenari di connessione più ragionevoli. Ma coloro che intendono guidare due display 4K utilizzando questo dock devono anche accettare i limiti del sottosistema video del proprio computer e non aspettarsi di vedere una riproduzione video a doppio schermo fluida da una GPU integrata Intel.
Concorrenti
La situazione della concorrenza è alquanto confusa dalla gamma Elgato che Corsair vende anche, essendo Elgato una divisione di Corsair.
Hanno Elgato Thunderbolt 3 Dock, Elgato Thunderbolt 3 Pro Dock e Elgato Thunderbolt 3 Mini Dock.
Il Pro costa molto di più del TBT100, ma offre due porte Thunderbolt 3, consentendo di utilizzarne una per collegare altre periferiche Thunderbolt 3. Questo downlink è una funzionalità che Elgato Thunderbolt 3 Dock offre anche a un costo inferiore rispetto al TBT100, ma con una sola connessione video DisplayPort.
Vale la pena notare che è possibile sovvertire la porta Thunderbolt 3 di riserva in un'altra uscita DisplayPort utilizzando un cavo di conversione e ottenere la stessa uscita a doppio display del TBT100.
A soli $ 99, il Mini Dock Elgato Thunderbolt 3 è sostanzialmente più economico, ma offre solo una singola porta HDMI, DisplayPort, LAN e una porta USB 3.1 Gen 1.
Un concorrente più serio è il CalDigit TS3 Plus (£ 229,95), ha un'impressionante selezione di porte come offre TBT100, ma ha anche porte USB extra e un downlink Thunderbolt 3. Anche in questo caso, ha solo una singola connessione video DisplayPort, ma puoi utilizzare il downlink per aggiungere un'altra schermata.
E infine, il Belkin Thunderbolt 3 Dock Pro (£ 246) ha una selezione di porte quasi identica al CalDigit TS3 Plus ma è disponibile in un formato orizzontale anziché in una torre verticale. Un aspetto interessante del dispositivo Belkin è che funzionerà con una connessione USB al computer host (su alcuni sistemi), ma con metà della larghezza di banda disponibile le prestazioni saranno notevolmente ridotte.
Verdetto finale
Ci sono cose in questo molo che abbiamo amato e altre che sono meno accattivanti.
Essere in grado di lavorare con Thunderbolt 3 o USB-C è utile, anche se ottieni tutti i vantaggi di questo dispositivo solo con tecnologia Thunderbolt.
Il problema per la maggior parte degli utenti di laptop è esattamente quale porta delle specifiche è sulla loro macchina e può sfruttare la maggior parte di questo dispositivo. Plugable fa del suo meglio per fornire tutte le informazioni possibili ai potenziali acquirenti, ma con così tante macchine disponibili, è un compito ingrato.
Se hai un Ultrabook recente che può caricarsi con 60 watt e ha una porta Thunderbolt 3, allora questo potrebbe essere perfetto per te, ma se hai bisogno di 85 watt o un downlink Thunderbolt, allora altri dock, forse della gamma Plugable, sono forse più adatto.
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