Raya and the Last Dragon rappresenta una pietra miliare significativa per i Walt Disney Animation Studios. Con la pandemia Covid-19 che colpisce l'industria cinematografica, l'ultimo film d'animazione della Disney è il primo ad essere completato in remoto, con oltre 900 dipendenti che animano, risolvono problemi e conducono altri lavori vitali da casa.
È una testimonianza del lavoro del team, quindi, che questo improvviso cambiamento nelle circostanze lavorative non si dimostra realmente. Raya and the Last Dragon porta i tratti distintivi che ci si aspetterebbe da una produzione Disney e la sua celebrazione della cultura del sud-est asiatico - sebbene ambientata in una storia oscura secondo i loro standard - è un altro passo nel viaggio redentore della società verso una maggiore rappresentazione all'interno dei suoi film.
Raya and the Last Dragon si svolge 500 anni dopo un evento che potrebbe finire in tutto il mondo. Storicamente, gli umani vivevano pacificamente al fianco dei draghi, ma l'emergere dei Druun - una piaga senza cervello nata dall'oscurità - minacciava di distruggere la vita come la conoscevano. Mentre i draghi combattevano coraggiosamente per proteggere l'umanità, la leggendaria Sisu (Awkwafina) concentrò la sua magia nella Gemma del Drago - una pietra di immenso potere - e, con un solo colpo, sradicò il Druun. Quegli umani che erano stati trasformati in pietra dai Druun tornarono in vita, ma i draghi che erano morti non lo fecero.
Con una sola fonte di magia del drago rimasta nel mondo, l'umanità ha combattuto per la gemma preziosa, che ha portato la terra di Kumandra a essere divisa in cinque regioni. Generazioni dopo, dopo che un raduno apparentemente armonioso delle tribù - mediato dal capo delle Terre del Cuore Benja (Daniel Dae Kim) - va storto, la Gemma del Drago viene spezzata in cinque pezzi, permettendo al Druun di tornare. La titolare Raya (Kelly Marie Tran) ora cerca Sisu, l'ultimo drago, per ricostruire la gemma, distruggere il Druun per sempre e riunirsi con suo padre Benja dopo che il Druun lo ha trasformato in pietra.
Animazione straordinaria e influenze autentiche
Come ci si aspetterebbe da una produzione Disney, Raya and the Last Dragon ha un aspetto magnifico. I brevi segmenti 2D del film, proprio come le scene del tatuaggio in Moana del 2016, sono raffinati come i suoi elementi 3D e aggiungono un rinfrescante cambiamento di ritmo quando vengono utilizzati. Le sequenze e le immagini 2D di Raya sono principalmente riservate al suo contesto storico, ma funzionano bene nel separare gli eventi attuali da quelli che hanno avuto luogo nel passato di Kumandra.
A proposito di Moana, gli effetti di animazione acquatica di quel film sono stati ulteriormente migliorati in Raya and the Last Dragon. Dato il significato dell'acqua come elemento vitale nella cultura del sud-est asiatico, assicurando che il flusso acquatico, la ferocia e i riflessi in ciascuno di essi dovessero essere puntuali. Per fortuna, ogni fiume, cascata e temporale sembra realistico come ci si può aspettare.
Ciò si estende agli altri valori e al patrimonio del sud-est asiatico del film. Per la maggior parte, Raya and the Last Dragon replica autenticamente bene questi elementi. Gli stili di combattimento impiegati da Raya e dall'avversario Namaari (Gemma Chan), come Pencak Silat e Muay Thai rispettivamente, hanno le loro radici in Malesia e Tailandia, mentre i prodotti alimentari, tra cui una versione della zuppa Tom Yum thailandese, sono presenti ovunque. Aggiungi abiti, architettura e tradizioni storicamente accurati - come la rimozione di calzature nei luoghi spirituali - e Raya and the Last Dragon è un film intriso di cultura asiatica.
È indicativo dei progressi della Disney verso la promozione dell'inclusione nei suoi mondi immaginari. L'utilizzo di un Southeast Asian Story Trust - composto da esperti e dipendenti della Disney con radici in quella regione - e le visite in Vietnam e Indonesia, tra le altre nazioni del sud-est asiatico, hanno pagato i dividendi in tal senso.
Umorismo avvincente, scenografie sorprendenti
Questo non vuol dire che Raya and the Last Dragon faccia tutto bene. Il film ha attirato critiche da alcuni ambienti per la sua mancanza di casting di attori del sud-est asiatico, ed è una preoccupazione valida da sollevare dato che il film è basato su questa regione. Il cast di Raya alla fine attacca l'atterraggio - ne parleremo più avanti - ma sembra che la Disney abbia perso un'opportunità, qui.
Anche l'umorismo offerto è molto incostante. Ci sono alcuni momenti di risate a crepapelle in Raya, ma per ognuno di questi, ci sono due o tre battute che lottano per atterrare. Sembra che il tono oscuro e di fondo di sfiducia e disunione del film - che colpisce da vicino a casa grazie allo sconvolgimento mondiale del 2022-2023 - abbia avuto la precedenza sul suo tono spensierato. A parte lo sciocco ritratto di Sisu da parte di Awkwafina, Raya e l'Ultimo Drago non riescono a sollevare più di un sorriso nella maggior parte dei casi.
Anche se i momenti comici di Raya non sono tutto questo, il suo cast prospera ovunque. La relazione tra Tran e Awkwafina è una gioia e la giustapposizione tra la cinica visione del mondo di Raya e l'ottimismo di Sisu funziona bene in tandem. Anche il ritratto di Chan del combattuto Namaari è solido, mentre Izaac Wang e Benedict Wong - nei panni di Boun e Tong - forniscono un forte ruolo di supporto. Alan Tudyk è in ottima forma con il suo repertorio di ruggiti animali per il compagno di cane armadillo-cum-cane di Raya Tuk Tuk, e non sarebbe sorprendente se le versioni di peluche del destriero di Raya volassero dagli scaffali, tale è il suo comportamento carino.
A differenza delle altre recenti produzioni originali della Disney, Raya and the Last Dragon non è ricco di numeri musicali. Sarà una delusione - o un sollievo - per alcuni, ma la mancanza di melodie tradizionali da cantare non ostacola la trama. Semmai, aiuta la storia a scorrere e la colonna sonora di James Newton Howard conferisce molta gravità alle scene emotive e alle sequenze basate sull'azione.
Di quei momenti orientati all'azione, sono le battaglie coreografiche che spiccano. Le sequenze di inseguimento di Raya sono normali e fin troppo brevi, ma le scaramucce tra Raya e Namaari - grazie a quegli stili di combattimento del mondo reale - si adattano perfettamente al mondo immaginario di Kumandra. Uno di questi esempi si svolge durante il finale carico di emozioni e pieno di azione del film, ma finisce per assumere un ruolo nel backstage mentre l'allegra banda di emarginati di Raya tenta di fermare la più ampia minaccia Druun.
Verdetto
Raya and the Last Dragon utilizza la formula collaudata della Disney per raccontare una storia avvincente anche se cliché. Il suo tentativo di rappresentazione culturale colpisce soprattutto nel segno ma, sebbene ci sia molto da apprezzare sull'ultimo film d'animazione della compagnia, alcuni spettatori potrebbero sentirsi un po 'delusi dalla sua mancanza di momenti di canto, umorismo e lunghe sequenze d'azione.
In realtà, però, è il nucleo emotivo del film la sua più grande attrazione. I temi di Raya di lavorare insieme e costruire la fiducia, e la sua somiglianza con i film in 2D più maturi e della vecchia scuola, tra cui Il re leone, sembrano emblematici dei nostri tempi. Questo perché pedina la linea che il più grande nemico dell'umanità è se stesso, ed è difficile non fare il punto del suo messaggio morale mentre scorrono i titoli di coda.
Alcuni spettatori potrebbero essere delusi da quel punto, ma le famiglie apprezzeranno sicuramente per quello che è.
Raya and the Last Dragon è nei cinema dove disponibile e su Disney + con Premier Access, dal 5 marzo.
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